赤血球の生成と神経保護に欠かせないビタミンB12について

こんにちは。

今回は、ビタミンB12についてお話しします。

ビタミンB12は赤血球の生成や神経の保護に欠かせない栄養素ですが、ビタミンCや鉄などと違ってあまり馴染みのない栄養素かもしれません。

ですが、ビタミンB12を多く含む食品として知られるレバーは、古代エジプトの時代から「薬」として利用されていました。

この時代の人々は、レバーを食べることで貧血を改善したり、体力を回復していたと言われています。

ビタミンB12は、実は植物性の食品にはほとんど含まれていません。

このビタミンは動物の腸内に生息する微生物によって作り出されているのです。

つまり、私たちは腸内細菌によって合成されたビタミンB12を、食べ物を通して摂取しているということになるわけです。

ビタミンB12は「コバラミン」と言う水溶性ビタミンで、主に赤血球の性性や神経の健康維持に深く関わっています。

このビタミンが不足すると、悪性貧血や神経系の障害などの深刻な病気が引き起こされる可能性があります。

ビタミンB12の構造には、コバルトと呼ばれるミネラルが含まれており、そこから由来して「コバラミン」と言う名称が付けられています。

ビタミンB12は単独ではなく、特に葉酸とともに働いて赤血球の生成やDNAの合成に重要な役割を果たします。

赤血球は、腎臓から分泌されるエリスロポエチンと言うホルモンの働きによって、骨髄にある赤血球の元である赤血球系幹細胞へと分化します。

そして、前赤芽球に分化した後に、ビタミンB12と葉酸の働きによって核が除去され、中央がくぼんだ形の赤血球が作られます。

もしビタミンB12が不足すると、巨赤芽球性貧血を引き起こし、大きくなりすぎた赤血球が正常に機能しなくなります。

その結果、酸素の運搬能力が低下してしまいます。

ビタミンB12は「神経のビタミン」とも呼ばれ、神経細胞の保護や修復にも重要な役割を果たします。

例えば、手足のしびれなどの症状は、ビタミンB12が不足することで神経の信号伝達が正常に機能しなくなることが原因で起こると考えられています。

また、ビタミンB12はADHDや発達障害などにも関わりがあると言われているため、子供の発育にも重要な役割を果たすとされています。

さらに、髄鞘と言う神経をおおう膜の維持にも関与すると考えられています。

この髄鞘の構造が正常でないと、神経伝達がスムーズに行われず神経障害を引き起こす可能性があります。

また、ビタミンB12はDNAの合成やアミノ酸の代謝にも関与しています。

特に、高タンパクな食事を摂る人にとっては、ビタミンB12はタンパク質の適切な代謝を助けるためにも不可欠な栄養素です。

ビタミンB12は、主に動物性の食品に多く含まれています。

まずは貝類です。

しじみやあさり、赤貝などには豊富なビタミンB12が含まれているため、効率的な補給源となります。

次がレバーです。

牛レバーや鶏レバーは、ビタミンB12の宝庫とも言える食品であり、定期的な摂取が推奨されます。

また、魚類もビタミンB12の貴重な供給源です。

煮干しやイワシなどの小魚には、豊富なビタミンB12が含まれています。

さらに、いくらやタラコなどの魚卵にはビタミンB12に加えて良質なタンパク質やオメガ3脂肪酸など他の栄養素も豊富に含まれているため見逃せません。

その一方で、植物性の食品にはほとんど含まれていません。

乾燥海苔やテンペ、クロレラやスピルリナなどには少量のビタミンB12が含まれていますが、これらは体内では活性されにくい型のため十分には利用されず、注意が必要です。

また、完全菜食主義であるヴィーガンの方は、動物性食品を摂取しないためビタミンB12が不足しやすくなります。

一部の海藻類にはビタミンB12が含まれていますが、これらに含まれるビタミンB12は非活性型であり、体内で利用されにくいことが研究で指摘されています。

また、ある研究ではヴィーガン食を4年以上続けた子供が、ビタミンB12不足による健康問題を抱えていたとの報告が挙がってきています。

そのため、ヴィーガンの方が健康を維持するためには、活性型ビタミンB12を含んだサプリメントを活用することがとても重要になります。

ビタミンB12は動物性食品から摂取するのが最も効果的ですが、ヴィーガンの方であればサプリメントや強化食品などを活用することでビタミンB12の不足を予防することができます。

動物性食品やサプリメントをうまく活用して、健康維持のために適切なビタミンB12の摂取を心がけましょう。

最後まで読んで頂きありがとうございます。